Рафаэль считается художником женственной и небесной стихии, которому "звуков небес заменить не могли… скучные песни земли". И это верно до известной степени. Только неправильно было бы думать, что причина этому - его незнание или непонимание жизни и людей. Лучшее доказательство этому - его портреты. Этот художник Мадонн был блистательным портретистом, причем в эпоху, когда, "скульптурный или живописный портрет говорил людям больше, чем самая лучшая биография". Рафаэль исполнил много портретов, мужских и женских, в них хорошо виден уровень его мастерства последних лет, которые ставят его в один ряд с Леонардо да Винчи по тонкости передачи образа человека.
Портреты Рафаэля составляют самостоятельную и законченную область творчества художника. Профессор Борис Робертович Виппер дал такое определение Рафаэлю – портретисту: «Рафаэль был замечательным портретистом, одним из самых великих портретистов во всей истории европейской живописи».
Портреты Рафаэля хронологически разбиваются на две группы: ранние портреты, написанные до отъезда в Рим, преимущественно во Флоренции и под воздействием живописи Леонардо да Винчи, и портреты зрелой поры творчества, написанные в Риме с 1508 по 1520 год.
Изучение портретов Рафаэля имеет свое самостоятельное значение потому, что в этой области творчества наиболее ощутимо видны реалистические основы всего его искусства, которые составляют ценность и привлекательность его картин.
К ранним портретам Рафаэля относятся работы, созданные до 1508 года – времени появления художника в Риме и начала работ над фресками «Станца делла Сеньятура» в Ватиканском дворце при папе Юлии Втором. В ранний период Рафаэль работает в родном Урбино, а окончательно его талант раскрывается, формируется и мужает во Флоренции.
В основе всего портретного искусства Рафаэля с самых первых работ лежит огромный труд рисовальщика. Художник много рисует, особенно с натуры, постоянно исследуя и совершенствуя свое мастерство.
В рисунках Рафаэля всегда твердо чувствуется контур, охватывающий всю форму, и уже внутри его идет проработка деталей и моделировка объемов. Это свойство его рисунков явится и свойством его портретов, где контур основных объемов будет ясен и четок и, в отличие от Леонардо, не будет поглощаться «сфумато».
Рафаэль считал сходство непременным условием для портретного изображения. Этим Рафаэль обладал в полной мере. Уже первые портреты подтвердили это первоначальное и непременное качество художника – портретиста.
В своих портретах Рафаэль стремится в конкретном облике каждой модели показать человека таким, каким он должен быть при полном развитии своих физических и духовных. Идеальный тип человека, воспетый в "Кортеджиано" Бальдассаре Кастильоне и вознесенный
гением Рафаэля до истинного совершенства, нашел в нем свое наиболее цельное, законченное олицетворение. В его портретах привлекает благородство идеала человека, воплощенного в конкретном, узнаваемом облике людей эпохи Возрождения.
